トヨタ自動車はトヨタ店、トヨペット店、カローラ店の3チャンネルに、新VI（ビジュアルアイデンティティー）を導入すると発表した。日産自動車が「ブルーステージ」「レッドステージ」での全車種併売、ホンダが「プリモ」「ベルノ」「クリオ」の3チャンネル一本化と、相次いで販売網の再編に動き出すなかで、現行チャンネルに新規投資を行う新VI導入は、複数チャンネル体制をトヨタが今後も維
持していくことを意味する。全車種併売化やチャンネル統合で日産やホンダの国内販売台数は、縮小均衡に向かうと見られている。登録市場で圧倒的シェアを持つトヨタだけが、トヨタブランド４チャンネルを維持することで、さらなるシェア上昇につながる可能性が濃厚だ。国内メーカーの販売チャンネルは、トヨタを除けば、すべてのメーカーが１チャンネルに移行したことになる。ホンダの四輪販売店は、まだ看板や店構えは変わっていないが、3月から全車種併売に移行。8月頃には、販売店の屋号が順次「ホンダ カーズ」へと変更される。日産販売店は、看板こそレッドステージとブルーステージが残っているが、すでに全店が全ての車種を取り扱っている。
日産やホンダが販売チャンネルを統合したのは、新車の市場規模が縮小
均衡に移行しつつあるからだ。ピーク時は登録・軽合計で780万台に達した国内市場も、今では600万台を下回るレベルにまで落ち込んでいる。登録車が不調な一方、軽自動車は05年、05年度ともに過去最高を更新していることからも、消費者ニーズは、低価格・小型化への移行を強めているといえる。これまで、トヨタに追いつけ追い越せと、拡大路線を追求してきた日産やホンダは、この市場構造の変化に見合った、スリムな販売網が必要と判断。複数チャンネルを維持するには、それなりの車種数が必要であり、チャンネル統合は、車種数の削減を意味する。日本メーカーは、グローバル事業を急拡大しており、限りある経営資源を、成長性のある海外市場に投入しようという算段だ。
中長期的に、
これまでのような成長が見込めない国内市場で、トヨタがトヨタブランド４チャンネルを維持するのは、国内の事業規模を今後も拡大していく、という姿勢の表れだ。もっとも、トヨタの場合、03年2月に発表した新「商品・流通政策」で、「ビスタ」と「ネッツ」を統合。新生「ネッツ」は、若者と女性をターゲットにしたチャンネルと位置づけている。市場の変化に合わせた販売チャンネルの見直しを、トヨタは日産やホンダにさきがけて実施してきたとも言える。トヨタは、新VIで、3チャンネルにテーマカラーを設定した。トヨタは、上品さと品格を象徴する「トヨタボルドー」、トヨペットは、洗練された知的イメージの「トヨペットグリーン」、カローラは、親しみやすく居心地の良い「カローラオレンジ」を採用した。それぞれのカラーとロゴ、トヨタのブランドマークをあしらった、新型の店頭サインを順次、各拠点に導入し始めている。また、トヨタは「クラウン」、トヨペットは「マークX」、カローラは「カローラ」をシンボル車種として位置づけ、トヨタは高級車、トヨペットはミディアムカー、カローラはコンパクトカーのチャンネルとしての位置づけを、これまで以上に明確化していく考え
だ。同社の国内事業にとって、今年はいろいろな意味で節目の年でもある。06年という今年は、トヨタチャンネル創立60周年、トヨペットチャンネル創立50周年、そして「カローラ」誕生40周年にあたる。各チャンネルでは、シンボル車種を中心とした記念特別仕様車の投入や、サービス・中古車での記念施策も展開する予定だ。
マイナスが続く登録車市場がなかなか反転しないなか、新車の投入予定が少ないホンダや日産にとっては、今年も厳しい販売状況が続くと見られている。一方で、トヨタブランド4チャンネルとレクサスブランドを擁するトヨタは、投入車種数で他メーカーを圧倒。トヨタの強さが、一層、際立つ年になりそうだ。